ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগে আর্সেনাল-ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড দ্বৈরথ অনেক পুরনো। আলেক্স ফার্গুসন-আর্সেন ওয়েঙ্গার যুগে যা পায় ভিন্ন মাত্রা। দুই কোচই এখন সাবেক। ফার্গুসনের এক সময়কার শিষ্য ওলে গানার সুলশার সামলাচ্ছেন ম্যানইউর ডাগআউট। আর্সেনালও ভরসা করছে তাদের এক সাবেক খেলোয়াড় মিকেল আর্তেতার ওপর। উত্থান-পতনের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে দুটি দল। তবে মাঠে তাদের দ্বৈরথটা আগের মতোই উত্তাপ ছড়ায়। আজ বাংলাদেশ সময় রাত সাড়ে ১০টায় ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে আর্সেনালকে আতিথ্য দিচ্ছে ম্যানইউ।
জিতলে আর্সেনালের বিপক্ষে সব প্রতিযোগিতায় ১০০ জয়ের মাইলফলক ছুঁবে ‘রেড ডেভিল’ খ্যাত দলটি। ম্যানইউ’র কোচ হিসেবে এটি সুলশারের শততম ম্যাচ। ২০১৮’র ১৯শে ডিসেম্বর দায়িত্ব নেয়ার পর ৯৯ ম্যাচে ৫৫ জয়, ২১ ড্র ও ২৩ হার দেখেছেন সাবেক এই নরওয়েজিয়ান ফুটবলার।
অন্যদিকে ওল্ড ট্র্যাফোর্ড স্টেডিয়ামে ১৪ বছরের আক্ষেপ ঘুচানোর লক্ষ্য থাকবে আর্সেনালের। সবশেষ ২০০৬ সালে ১-০ গোলে রেড ডেভিলদের হারিয়েছিল গানাররা। পয়েন্ট তালিকায় দু’দলেরই অবস্থান নাজুক। ৬ ম্যাচে ৯ পয়েন্ট নিয়ে একাদশ স্থানে রয়েছে আর্সেনাল। এক ম্যাচ কম খেলা ম্যানইউ ধুঁকছে ১৫ নম্বরে।
চলতি মৌসুমে ঘরের মাঠে তিন ম্যাচ খেলে দুটিতে হার ও একটিতে ড্র দেখেছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। প্রিমিয়ার লীগের রেকর্ড ২০ বারের চ্যাম্পিয়নদের শুরুটা এত বাজে হয়নি গত ৪৭ বছরে। ১৯৭২-৭৩ মৌসুমের শুরুতে টানা ৪ ম্যাচ জয়হীন ছিল তারা। গত মৌসুমকে হিসাবে ধরলে ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে টানা ৫ ম্যাচে জয় পায়নি ম্যানইউ। ১৯৯০ সালের ফেব্রুয়ারির পর যা সবচেয়ে বাজে পরিসংখ্যান। আর ঘরের মাঠে আর্সেনালের বিপক্ষে শেষ দুই সাক্ষাতেই সমতা নিয়ে মাঠ ছাড়ে ম্যানইউ। গত মৌসুমে ১-১ ও আগের মৌসুমে ২-২ গোলে ড্র করেছিল তারা। ঘরের মাঠে ম্যানইউর বিপক্ষে শেষ দুই দেখাতেই জয়, আর্সেনালকে অনুপ্রেরণা জোগাতে পারে আজকের ম্যাচের জন্য।
হেড টু হেড (সব প্রতিযোগিতা)
ম্যানইউর জয়: ৯৯
আর্সেনালের জয়: ৮৪
ড্র: ৪৯